景帝死后，皇太子劉徹繼位，這便是我國歷史上被稱為一代雄主的漢武帝。這時的漢朝最為繁榮和昌盛。政府里的存錢和儲糧的倉庫都裝得滿滿的。武帝繼位時年剛16歲。他一登上帝位，就要立志做一番事業(yè)。他下詔各郡縣，舉薦賢良方正、直言進諫的人，其中最著名的是董仲舒。
董仲舒是廣川(在今河北省棗莊縣境內)人，是個精通儒家學說的大學問家，在景帝時做過博士官。他根據自己的理解和當時政治上的需要，改造了由孔子創(chuàng)立、經孟子發(fā)展的儒家學說，并且把各家學說和陰陽五行等思想融合在一起，使儒家學說變成了一種為封建政治制度服務的，帶有宗教迷信色彩的理論。他在漢武帝下詔舉薦“賢良之士”的時候，向漢武帝提出了“天人三簫”的建議。意思是說：“天是有意志的，人世間的事物，是按天意存在和變化的?；实凼翘旎实拇恚实鄣臋嗔κ翘旎适谟璧?，人服從皇帝，就是服從天道。”他還說：“諸子百家的學說妨礙皇帝的絕對權威，只有儒家學說才能保持思想上的統(tǒng)一。”
漢武帝認為董仲舒的建議很適合鞏固封建統(tǒng)治的需要，想重用董仲舒?？墒?，他的祖母竇太后崇信“黃老學說”，極力主張清心寡欲，無為而治，武帝不敢得罪祖母，只好讓董仲舒去做江都相。后來他又改任竇嬰為丞相，封趙綰為御史大夫，這三個人都是儒家的支持者。
年輕的漢武帝登基不久便搜羅了這么多人才，早已為他的祖母竇氏所不滿，竇氏便加緊了對朝廷政事的控制。御史大夫對武帝說：“太皇太后年紀大了，身體又不好，不宜再多管朝中之事。”不料這話被竇太后知道了，便大發(fā)雷霆，立即逮捕了趙綰和王臧，二人被迫自殺。并罷免了丞相竇嬰，責備武帝誤用匪人，引他不孝，武帝拗不過祖母，眼睜睜地看著一班大臣遭到貶斥和殺戮，卻也無計可施。
建元六年(公元前135年)，竇太后死了，21歲的漢武帝開始獨立處理政事。他先后把竇太后安排的丞相、御史大夫等都罷免了。下令在政府里設置專門傳授儒家學說的五經博士，在五經博士下面設置了50名弟子。規(guī)定每年進行一次考試，五經中能學通一經的就可以做官，成績優(yōu)良的還可以做大官。后來，博士弟子的人數增加到3000人。依靠儒家學說做了官的人，自然會按董仲舒那一套理論，來幫助漢武帝治理天下，用儒家學說來教育后代。從那時候起，儒家學說幾乎完全統(tǒng)治了中國封建社會整個的思想文化領域。這便是歷史上所說的“罷黜百家，獨尊儒術”。
從此儒術從私家學者的書齋走進了漢朝的最高學府-太學,此后歷代統(tǒng)治者都把"五經"作為教育的中心.
漢武帝在董仲舒的建議下，實行了“罷黜百家，獨尊儒術”。在當時來說，對于加強中央集權的封建政治是有積極作用的，但是它把君權神化了，把戰(zhàn)國以來諸子百家自由宣傳學術思想和政治主張的權利剝奪了。后來，各個王朝的統(tǒng)治者又不斷對儒家學說作了補充和發(fā)展，使它更適合維護封建統(tǒng)治的需要。隨著社會的發(fā)展，儒家學說越來越落后于時代，成為一種頑固保守的學說。
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