楚國(guó)的大夫屈原屢次三番勸楚懷王聯(lián)合齊國(guó)共同抗秦，可是楚懷王專(zhuān)聽(tīng)接受秦國(guó)張儀賄賂過(guò)的靳尚和公子蘭這一伙人的話(huà)，受秦王的騙，到秦國(guó)去，被扣押在咸陽(yáng)，公元前２９６年死在秦國(guó)。太子橫立為國(guó)君，就是楚頃襄王。他反倒重用靳尚、公子蘭這批一味向秦國(guó)遷就讓步、割地求和的人。屈原擔(dān)心楚國(guó)要亡在這批人手里，心里非?？鄲?。他不斷地勸楚頃襄王遠(yuǎn)離小人，收羅人才，鼓勵(lì)將士，操練兵馬，為國(guó)家爭(zhēng)氣，替先王報(bào)仇。靳尚、公子蘭就怕楚頃襄王反抗秦國(guó)，自己不能過(guò)好日子。他們把屈原看作眼中釘，非拔去不可。他們勾搭起來(lái)在楚頃襄王跟前說(shuō)屈原的壞話(huà)。楚頃襄王大怒，就把屈原革了職，放逐到湘南（今湖南洞庭湖一帶）去。
屈原抱著救國(guó)救民的志向，一肚子的富國(guó)強(qiáng)兵的打算，反倒給排擠出去，他簡(jiǎn)直要?dú)獐偭?。他不想吃，不想喝，憋著一肚子憂(yōu)憤沒(méi)處去說(shuō)。他在洞庭湖邊、汨（ｍì）羅江（在今湖南東北部）上，一邊走，一邊唱著傷心的歌。他面容憔悴，披頭散發(fā)，骨瘦如柴。
有個(gè)漁父勸他：“你何必這樣呢？楚國(guó)人哪一個(gè)不知道你是忠臣！你為什么不跟世人一樣呢？”
屈原說(shuō)：“國(guó)王他們是糊涂人，只有我清醒??！我傷心的不是自己的遭遇，楚國(guó)弄到這個(gè)樣兒，我心里像刀割一般。我怎么能夠眼看著國(guó)家的危險(xiǎn)不管呢！只要能救楚國(guó)，就是叫我死一萬(wàn)次我也愿意。如今，大王把我放逐到荒山野地，國(guó)家大事我沒(méi)法兒管，我的主張沒(méi)處去說(shuō)，我大聲呼喊君王，君王也聽(tīng)不到。我痛苦得真要瘋了。”
屈原在流放中，抱著這樣的想法，經(jīng)常和老百姓生活在一起。他看到恨秦國(guó)搶楚國(guó)的土地的人民，他們一年到頭辛辛苦苦種地，還是經(jīng)常受凍挨餓，生病沒(méi)錢(qián)醫(yī)，死了沒(méi)錢(qián)葬，遇到天災(zāi)人禍，就弄得妻離子散，家破人亡。這種悲慘的景象，更加深了屈原的痛苦。他一直喜歡把他的歌寫(xiě)下來(lái)，這會(huì)兒寫(xiě)得更多了?！峨x騷》這首有名的長(zhǎng)長(zhǎng)的詩(shī)歌，就是他在這個(gè)時(shí)期寫(xiě)成的。
日子過(guò)得挺快，十幾年過(guò)去了，屈原還沒(méi)有得到楚王召他回去的消息。他憂(yōu)慮國(guó)家的前途，日里夢(mèng)里，老想回楚國(guó)的國(guó)都郢都。他想借山川景物來(lái)排解他的愛(ài)國(guó)憂(yōu)愁，結(jié)果反而更加傷心。楚國(guó)的政治這么腐敗，秀麗的河山逐漸被秦國(guó)搶去，楚國(guó)太危險(xiǎn)了。
屈原想立刻回郢都去，再勸楚王，事實(shí)上已不太可能。有人對(duì)他說(shuō)：“你何必留在楚國(guó)受這份罪呢！”屈原說(shuō)：“我怎能扔了家鄉(xiāng)、扔了父母之邦??！鳥(niǎo)飛倦了，想回到自己的老枝上去歇息?。缓偹懒?，頭還向著土山??！救國(guó)的道路漫長(zhǎng)漫長(zhǎng)啊，我不能離開(kāi)楚國(guó)，我要上下尋找救國(guó)之路啊！”
壞人掌權(quán)，楚國(guó)的大難終于臨頭了。公元前２７８年，秦國(guó)派大將白起攻打楚國(guó)，打下了楚國(guó)的國(guó)都。屈原聽(tīng)到這個(gè)消息，傷心得放聲大哭。這時(shí)，他已經(jīng)是六十二歲的老人了。他知道楚國(guó)已經(jīng)沒(méi)有希望了，可不愿意眼看楚國(guó)被毀，自己的土地、人民落在敵人手里，他要和楚國(guó)同存亡，就在五月初五那一天，抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里，以身殉國(guó)了。
漁民和附近的莊稼人趕緊劃著小船去救屈原?？墒峭粞蟠笏?，哪兒有屈原的影子呢？他們劃著船在江面上祭祀他，把竹筒子里的米飯撒在水里獻(xiàn)給他。他們?yōu)樗谢辏?ldquo;屈大夫，你回來(lái)啊！”后來(lái)，人們把五月初五屈原投江的這一天稱(chēng)為端午節(jié)，也叫端陽(yáng)節(jié)，把盛著米飯的竹筒子改成粽子，把小船改為龍船在江面上競(jìng)賽，用這樣的儀式來(lái)紀(jì)念屈原。再后來(lái)，逐漸就變成全中國(guó)的一種風(fēng)俗了。
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